Das Stratum corneum ist die äußerste Schicht der Epidermis. Obwohl nur Bruchteile eines Millimeters dick, bildet es die erste Verteidigungslinie der Haut – es ist im Wesentlichen die physische Verkörperung dessen, was wir Hautbarriere nennen.
Es folgt dem "Ziegel-und-Mörtel"-Modell: Korneozyten (abgeflachte, keratingefüllte Zellen) sind die Ziegel, die Lipidschichten dazwischen der Mörtel – aus Ceramiden, Cholesterin und freien Fettsäuren in geordneter, lamellarer Struktur.
Sein Zustand lässt sich über den transepidermalen Wasserverlust (TEWL) und Oberflächenfeuchtigkeit beurteilen. Barrierefreundliche Pflege will diese Schicht stützen, ohne ihre Lipidanordnung zu stören – die Basis von Zeitschilds emulgatorfreiem Ansatz mit hautidentischen Lipiden.